気がつけば早くも９月中旬。あと３か月と少しで２０２４年も終わりとなる。そうなると気になってくるのが、年末の大型音楽特番だろう。
大晦日の国民的番組『ＮＨＫ紅白歌合戦』の前日、１２月３０日に最終審査会及び発表音楽会が開催されるのが『日本レコード大賞』だ。『輝く！日本レコード大賞』（ＴＢＳ系）として放送されるが、今年は現時点で、大賞候補者に大きな注目が集まっているという。そして、そこには芸能界の勢力争いも絡んできて――。
レコード会社関係者は言う。
「音楽界では知られたことですが、旧ジャニーズ事務所は『レコード大賞』を“ＮＧ”にしていました。これは創業者のジャニー喜多川氏（享年８７）の加害問題が影響しているということではなく、昔から言われていた事務所の方針によるもの。
同事務所は１９９０年に、所属グループ・忍者が新人賞を受賞したのを最後に“同じ事務所内でアーティスト同士が賞のために競争するのはしのびない”と、以降の出演を辞退しています。しかし、８０年代は普通に旧ジャニーズの所属タレントが『レコ大』を受賞していた。そのため、忍者の新人賞を巡るトラブルが本当の理由では……と言われています」
忍者は１９９０年の『レコ大』で「最優秀ポップス・新人賞」を受賞したが、旧ジャニーズ事務所としては「ポップス・ロック部門」ではなく、「演歌・歌謡曲部門」（※９２年を最後に、２部門制は廃止された）での受賞を希望していたとされる。
「忍者は“演歌を歌うジャニーズ”というコンセプトだった。そのため事務所は『演歌・歌謡曲部門』を希望したのに、それは主催者側の判断で叶わなかったといいます。その結果、旧ジャニーズと『レコ大』の関係が悪くなり、以降、旧ジャニーズは『レコ大』から撤退したと言われているんです。
実際、それ以降旧ジャニーズが『レコ大』にノミネートされることすらなくなりました。例外として２０１０年に近藤真彦さん（６０／２１年４月末退所）が『心 ざんばら』で最優秀歌唱賞、２０２０年に嵐が新設された『特別栄誉賞』を受賞しましたが、どちらも特殊なケースですからね」（前同）
近藤は「レコード大賞に育てられた歌手」として、事務所が特例で受賞を受諾したとされた。嵐は２０年末の活動休止を目前に、長年に渡る活躍を評価する形での受賞だった。
「そして、旧ジャニーズの新会社ＳＴＡＲＴＯ ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴも、『レコ大』とは距離を置き“ＮＧ”を続けるのでは、と見られているんです。会社は変わり経営陣も一新されましたが、旧ジャニーズ出身のスタッフもとても多いですからね……。
一方で、今年の『レコ大』は、旧ジャニーズと非常に縁が深いグループの受賞が有力視されているんですよね」（同）
そのグループとは、平野紫耀（２７）、岸優太（２８）、神宮寺勇太（２６）によるＮｕｍｂｅｒ_ｉだ。２３年５月に旧ジャニーズのＫｉｎｇ＆Ｐｒｉｎｃｅから脱退（岸のみ９月末退所）し、同年１０月に「ＴＯＢＥ」――旧ジャニーズで副社長を務めていた滝沢秀明氏（４２／２２年１０月末退所）が立ち上げたエンターテインメント会社で合流したことで知られるグループである。
「Ｎｕｍｂｅｒ_ｉは、今年１月１日にデビュー曲『ＧＯＡＴ』を発表してからというもの、ＹｏｕＴｕｂｅのＭＶ再生数やオリコンランキングなど、多くの部門で圧倒的な記録を打ち立てています。
ＳＴＡＲＴＯ社のＳｎｏｗ Ｍａｎと若者人気を二分していると言えそうなグループですが、旧ジャニーズから引き続きＳＴＡＲＴＯ社も“『レコ大』ＮＧ”なら、Ｓｎｏｗ Ｍａｎは“関与”しないわけで、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉはかなり有力な候補となってくるでしょうね」（同）