■Number_iが『レコ大』と『紅白』で年末を締めくくるか
Ｎｕｍｂｅｒ_ｉの人気、勢いは圧倒的だ。６月２５日に『オリコン』が発表した「上半期ランキング２０２４」では「作品別売上数部門」の「デジタルアルバムランキング」で『Ｎｏ.Ｏ -ｒｉｎｇ-』（５月２７日発売）が１位を獲得。
８月１９日公開の最新曲『ＩＮＺＭ』のＭＶは、ＹｏｕＴｕｂｅでの再生数が３６１０万再生を突破している（９月１６日７時現在）。
「Ｎｕｍｂｅｒ_ｉは配信を重視していますが、ＣＤも売れている。デビュー曲『ＧＯＡＴ』は３月６日にＣＤが発売され、Ｂｉｌｌｂｏａｒｄ ＪＡＰＡＮ週間シングル・セールス・チャートで１位を奪取。９月２３日にはファーストフルアルバム『Ｎｏ.Ｉ』の発売が控えています。
そんな彼らをプロデュースするＴＯＢＥの社長である滝沢氏は、４月に所属のＩＭＰ.が中国進出を果たした際に同行し、中国のＳＮＳ『Ｗｅｉｂｏ』（ウェイボー）の本社を訪れて営業活動をするなど、自社タレントの売り出しに余念がないですよね。その際は、後ろ姿だけとはいえ、黒いスーツを着た近影を自身のＷｅｉｂｏアカウントに投稿もしていました。滝沢氏はタレント時代に中国で大人気でしたから、それを利用して現地ファンにもＴＯＢＥや所属アーティストの存在をアピールする狙いもあったのかもしれません。
そんな戦略家で“できる社長”の滝沢氏は、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉが『レコード大賞』を受賞できるとなれば、積極的な姿勢を見せると思われます。もちろんそこには、ただ受賞するだけではない、戦略的な意味合いもあると見られていますよ」（前出のレコード会社関係者）
滝沢氏は旧ジャニーズ事務所の副社長として、同社と『レコ大』の関係性を最も近くで見てきた人物。旧ジャニーズがどのようにして『レコ大』との関わりを避けたか、“決別”して関係性が希薄になって以降の水面下の交渉も見てきたであろう。
「滝沢氏には、ずっと“ＮＧ”の姿勢を示されてきた『レコ大』関係者の思いも分かるのではないでしょうか。つまり、旧ジャニーズがなくなりＳＴＡＲＴＯ社体制となっても、両者の関係がすぐにうまくいくことはなさそう。
そんな状況下でＴＯＢＥのＮｕｍｂｅｒ_ｉが『レコード大賞』を受賞したら、“旧ジャニーズ、ＳＴＡＲＴＯ社が取れない賞を取った”という優位性が生まれると考えられます。当然ながら、世間にもＮｕｍｂｅｒ_ｉが“日本の音楽界を代表する賞に輝いたグループ”だとアピールできるし、グループの勢いをより加速させることになると。『レコ大』は歴史ある賞で番組の視聴率も高い。Ｎｕｍｂｅｒ_ｉのファン層以外にもあらためて彼らを知ってもらえる機会ですよね。
そして、近年“オワコン”という声も聞こえていた『レコ大』ですが、まだまだ影響力は健在。巻き返してきた感もありますね」（前同）
昨年末の『第６５回レコード大賞』で大賞に輝いたのは、Ｍｒｓ.ＧＲＥＥＮ ＡＰＰＬＥの『ケセラセラ』。ミセスの人気ぶりから番組は盛り上がり、彼らは今年も大活躍を見せている。
さらに、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉにはこんな声も――。
「『レコ大』以上に大きな影響力を持つ大晦日の『ＮＨＫ紅白歌合戦』。すでに水面下ではアーティストの選考など、徐々に準備が進んでいるとも言われていますが、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉは出演最有力候補のグループだと聞こえてきています。
２０２４年の元日にデビューしたＮｕｍｂｅｒ_ｉが、『紅白』と『レコ大』、年末の２大音楽特番でまばゆい輝きを見せて１年を終える――そうなれば、２４年はＮｕｍｂｅｒ_ｉの年だったな、という印象が残るのではないでしょうか。それは当然、彼らが所属するＴＯＢＥの存在感の高まりにもつながってくる。
ＴＯＢＥがライバルであるＳＴＡＲＴＯ社に優位性を持つという意味でも、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉの『レコード大賞』受賞、そして続く紅白への出演はかなり大きなこと。そして、滝沢氏はそこに向けて戦略性を持って動いていく、と見られていますね」（同）
２０２４年はＮｕｍｂｅｒ_ｉで始まり、Ｎｕｍｂｅｒ_ｉで終わるのかもしれない――。