■今に始まらない内田→香川への「軽口」
ちなみに、同番組内での香川選手に対する内田の軽口は今回が初めてではない。今年２月に配信された元日本代表・柏木陽介氏（３７）がゲスト出演した回では、内田、柏木氏、そして香川選手が出場した２００６年のＡＦＣユース選手権の様子を映像で振り返り、当時１０代後半だった香川選手の姿に、内田は「えっ真司さん？ これ許可とった方が良いよ」と発言。さらに柏木氏が、香川選手について「イモ中のイモ。これが日本のエースになるんだよ」とコメントするとともに、当時の内田についても「イモいね」と発言していたことが確認できる。
年齢は内田のほうが１歳上だが、１０代の頃から日の丸を背負って同じチームで戦ってきた内田と香川選手。その“イジり”の背景には、長く同じ時を過ごしてきたからこその関係性もあるのかもしれない。
鹿島アントラーズでプロデビューした内田と、セレッソ大阪でプロデビューした香川選手は、ともに２０１０年７月という同じタイミングでドイツ１部・ブンデスリーガのクラブに移籍。内田が加入したシャルケ０４と、香川は加入したボルシア・ドルトムントはともにルール工業地帯に本拠地を置くライバルチームで、現在はシャルケ０４が２部に降格しているため対戦機会は減っているが、両クラブの対戦は“ルールダービー”としてドイツ国内でも特に盛り上がるカードだ。
「若い頃から代表でチームメイトの内田さんと香川選手ですが、ドイツでも切磋琢磨してきたこともあり、また特別な関係です。当時から交流があった２人ですし、むしろ仲が良いイメージが強い。ドイツ時代の内田さんが空き巣被害にあった際には、内田さんが大切に保管していた香川選手のユニフォームとスパイクが盗まれたという逸話もあります。
今回の番組での発言も、内田さんからすれば仲が良いゆえのイジりだったとは思いますが、１年後輩の香川選手にしてみれば、ずっと思うところがあったのかもしれません」（スポーツ紙記者）