■折田氏が『月刊神戸っ子 KOBECCO』に出演の過去
実は折田氏と『月刊神戸っ子 ＫＯＢＥＣＣＯ』は過去に関わりがあった。同誌２０１９年５月号の「私のＫＯＢＥ・ＳＨＵＫＵＧＡＷＡ散歩」特集に折田氏が登場し、夙川（しゅくがわ）河川敷緑地（通称「夙川公園」）の思い出を語るインタビュー記事が掲載されているのだ。
インフルエンサー・モデルとしても活躍する折田氏は、同誌にて桜が満開のなか、被写体となったショットも披露。夙川公園の魅力や、近隣にあるおすすめのケーキ店やベーカリーを紹介していた。
ただし、関わったのはこの一度だけだという。高橋編集長は「それ以外の編集作業、記事執筆などには一切関与していない」と断言する。
「折田さんが自ら“雑誌『月刊神戸っ子 ＫＯＢＥＣＣＯ』を立ち上げた”と言っているわけではないと思います。ただ、やはり表記がややこしいので、おそらく一般の方々が混同して、間違った情報が出回っているのだと思います。どういった経緯でそうなっているのか、折田さんとは直接話していませんが……もう関わりたくありませんね」（高橋編集長）
世間が混乱する２つのメディアの“類似問題”だが、余波は商標登録まわりでも起きていた。Ｘを賑わせているのは、ｍｅｒｃｈｕ側が『Ｋｏｂｅｃｃｏ』で商標登録を取っていることについてだ。
実際に特許庁「特許情報プラットフォーム」で検索してみると、大文字表記の『ＫＯＢＥＣＣＯ』は２００６年に神戸市で創業し、現在は西宮市に本社を置く伊藤ハムが登録。また『Ｋｏｂｅｃｃｏ』については、たしかにｍｅｒｃｈｕ名義で『●Ｋｏｂｅｃｃｏ』が２０２４年に登録されている（編集部注：●部分は“セクション”を指す記号「§」がつく）。
もちろん、商標登録は基本的に“早いもの勝ち”である。ただし全国紙社会部記者は、「今回のケースで不穏なのは、『●Ｋｏｂｅｃｃｏ』が一度特許庁から“拒絶”されている点」だと指摘する。
「伊藤ハムは牛肉を使用した具材をパンで包んだ商品『神戸っ子』シリーズを展開しているので、特許を取得したのでしょう。他方、『Ｋｏｂｅｃｃｏ』の審査記録を見てみると、２０２３年に申請した際、“同一又は類似”の登録があるとして、特許庁から一旦『拒絶』されていることがわかります」（前同）